В этом саду собрана самая большая коллекция кактусов в мире. Здесь проводятся исследования пустынных растений, а также есть специальные образовательные программы для школьников и студентов, посвященные изучению пустыни.

Первый владелец сада Юй-Юань в Шанхае — Пань Юньдуань, бывший казначеем провинции в эпоху Мин, решил построить сад, напоминавший императорский сад в Пекине, чтобы порадовать родителей на старости лет. С 16 века парк несколько раз подвергался переустройству.

Весь парк был выстроен по всем правилам фэн-шуй. Сад делится на 6 частей, которые соединены затейливыми переходами, зрительно изолированными друг от друга. Название Юй Юань означает "Сад Радости", или "Сад Неторопливого Отдыха".